Le fusa del gatto

La parola fusa indica un particolare rumore emesso dal gal gatto simile a quello della rotazione di un fuso.
Le fusa sono il rumore emesso dai felini, piacevole, rasserenante e calmante, non soltanto per gli esseri umani ma anche per tantissime altre specie animali.

Questo suono simile a un brontolio emesso da molte specie di felini ed è in modo particolare una parte integrante della comunicazione dei gatti.

Rifacendosi alla "definizione Peters" («per fusa si intende la produzione di un suono continuo che deve alternare il flusso d'aria polmonare in entrata ed in uscita di lunga durata») soltanto i gatti e due specie di genetta producono vere e proprie "fusa". 

I gatti non sono i soli felini a fare le fusa, nonostante siano il genere di animale domestico per eccellenza in questo campo. 

Tra il 1834 e il 1835, Owen e Pocock distinsero i tipi di suono riconducibili a "fusa feline" da quelli dei cosiddetti "gatti ruggenti", come il ghepardo. 

Da qui sorsero dei primi studi sull'argomento, senza mai giungere ad una vera comprensione del fenomeno.

Animali affini, come la lince, il puma e il ghepardo, emettono suoni riconducibili alle fusa grazie alla loro rapidissima e ritmica contrazione del diaframma, della laringe o spesso di entrambi ma, a differenza dei grandi felini che emettono fusa solo in fase di espirazione, i gatti possono farle in maniera continua respirando a bocca chiusa.

Infatti nella comunicazione tra il gattino e la madre si osserva come già dal secondo giorno di vita i gattini non potendo miagolare durante l'allattamento facciano le fusa a bocca chiusa per esprimere alla madre il loro benessere e come questa risponda facendo le fusa per tranquillizzarli. 

Lo stesso comportamento è osservabile quando la gatta si avvicina al nido o quando afferra alla collottola i gattini per spostarli.

Il meccanismo che sta dietro la produzione di fusa da parte dei felini è ancora ambiguo, nonostante siano varie le teorie avanzate al riguardo. 

Il motivo principale di queste incertezze deriva dal fatto che i gatti non hanno un organo unico, speciale, adibito alla produzione di tale suono per cui ne è tuttora sconosciuto l'esatto funzionamento.

Fra le ipotesi più sostenute ne spicca una documentata da studi elettromiografici: i gatti produrrebbero il rumore che fa le fusa adoperando le corde vocali ed animando i muscoli della laringe per dilatare alternativamente la cavità orale, per poi restringere con rapidità la glottide, causando delle piccole vibrazioni nell'aria a metà fra il processo di inspirazione ed espirazione. 

Non sempre le fusa riscontrate con questi studi si sono dimostrate uguali, il che avvalora ulteriormente l'idea che ciascun felino le produca a modo suo, benché con meccanismi analoghi.

I gatti domestici emettono dei suoni con una frequenza dalle 25 alle 150 vibrazioni in un solo secondo. Confrontando le fusa di un ghepardo (Acinonyyx jubatus) e un gatto domestico (Felis catus) è stato rilevato che il primo emette fusa ad una frequenza inferiore rispetto a quelle del gatto domestico più piccolo ed esile, in grado di fare le fusa più "rumorosamente" e più a lungo.

Ciascun animale in grado di fare le fusa emette suoni leggermente differenti a seconda del loro stato di agitazione/rilassamento, stato di salute, età e rapporto eventuale con un essere umano.

Secondo uno studio pubblicato nel 2003 da Scientific American, il poter fare le fusa ha offerto al gatto domestico un vantaggio selettivo nelle sue condizioni fisiche. 

L'osservazione del comportamento conduce all'ipotesi che le fusa non vengano fatte solo per esprimere piacere o rilassamento, ma siano più generalmente stimolate dai contatti sociali. 

Si può osservare come anche gatti molto spaventati o malati possono fare le fusa; alcuni addirittura quando sono vicini a morire.

Lo studio condotto ha dimostrato poi che la gamma di frequenze prodotte durante le fusa favorisce il miglioramento della densità minerale ossea e la guarigione in caso di infortuni, come fratture.

È probabile quindi che le fusa dei gatti li aiutino ad alleviare eventuali displasie o le condizioni osteoporotiche che in effetti sono più comuni nei canidi. Infatti l'addomesticamento e l'allevamento dei gatti si è verificato in un periodo relativamente recente e per questo i felini non presentano alcune anomalie dei muscoli e delle ossa che si manifestano in altre specie domestiche più fortemente selezionate.

Anche se si è tentati di affermare che i gatti facciano le fusa perché sono felici, è più plausibile che le fusa siano un mezzo di comunicazione e una fonte potenziale di auto-guarigione.

Le fusa sono anche un'arma di caccia?
Si è infatti scoperto che i mici fanno le fusa alle loro prede.
La studiosa Elizabeth Marshall Thomas ipotizza che i gatti lo facciano nel tentativo di calmare la vittima ed avere così più facilmente ragione di lei.